Benjamin Müller est en réunion quand son téléphone portable se met à sonner. Sa femme prononce alors une phrase qui va tout changer : « La maison brûle. » Quelques minutes auparavant, un orage estival a touché la maison à deux logements à Uetendorf. La foudre a frappé le faîte et le toit a immédiatement pris feu. Pour la famille, c’est la catastrophe.
TEXTE: etextera
Nous sommes le 31 juillet 2024, par une chaude journée d’été à Uetendorf. Martina Müller mange avec ses deux enfants et ses deux locataires. Comme il fait trop chaud dehors, le repas est servi à l’intérieur. Au menu : des tomates farcies au thon avec du riz. Le fils aîné est en camp d’entraînement. L’après-midi, les enfants se baignent dans la piscine du jardin, quand soudain, le ciel s’assombrit. Tout le monde rentre dans la maison. En quelques minutes, des nuages noirs obscurcissent le ciel et le vent balaie le quartier.
Martina Müller est en train de faire du rangement à la cave quand elle entend un craquement. « La première détonation était bruyante, raconte-t-elle, mais la deuxième a franchement ressemblé à une explosion, comme si l’armoire électrique avait sauté. » Après, tout est noir. Elle remonte en courant pour rejoindre ses enfants. Au-dessus d’elle, ça grésille et ça siffle. Elle ouvre la trappe du grenier : des volutes de fumée sortent ; derrière, des flammes jaillissent.
J’ai tout simplement agi. Ce n’est qu’après coup que j’ai réalisé ce qui s’était passé.
Martina Müller, propriétaire
Une chose est claire : tout le monde doit sortir. Martina Müller évacue les enfants ainsi que les deux locataires âgées qui vivent à l’étage, les voisins accourent pour leur venir en aide. Elle s’empare de l’essentiel : les ordinateurs et téléphones portables, les clés et les objets de valeur. Elle pense alors à la voiture dans le garage. Mais impossible d’actionner la porte électrique : le courant est coupé. Les voisins la remontent à la main et sortent la voiture.
Plusieurs personnes ont vu l’impact de la foudre et appelé les pompiers : « On aurait dit une gerbe de feu tombant du ciel », se souviennent-elles. Quelques instants plus tard, le toit et le grenier étaient en proie aux flammes.
Pendant ce temps, Benjamin Müller est coincé dans les embouteillages. Il lui faut plus d’une heure pour rentrer chez lui. Lorsqu’il arrive, les sapeurs-pompiers luttent déjà contre les flammes.
Quand je suis arrivé, le toit était détruit, mais ma famille était en sécurité. Je suis très reconnaissant à ma femme d’avoir tout géré seule.
Benjamin Müller, propriétaire
Peu après 16 heures, 64 intervenants arrivent sur les lieux, sous une pluie battante. Comme l’accès à la maison est étroit, ils doivent découper une clôture pour pouvoir approcher leurs véhicules.
Pendant ce temps, l’incendie se propage. Lorsque la foudre frappe le faîte, l’incendie n’est pas loin : sous les tuiles, il n’y a qu’une fine sous-toiture en bois, puis un grenier plein de matériaux combustibles.
Les flammes nues sont certes rapidement sous contrôle, mais l’alerte n’est pas levée pour autant. Des feux rampants couvent dans la charpente. Les pompiers déblaient systématiquement le bois carbonisé de la maison pour qu’aucun foyer de braises ne passe inaperçu.
Photo : sapeurs-pompiers d’Uetendorf Après l’incendie, les sapeurs-pompiers contrôlent le toit calciné.
Le soir, les forces d’intervention commencent à pomper l’eau d’extinction qui s’est accumulée dans les pièces. Elles ne repartent que juste avant minuit. Une garde de nuit reste toutefois sur place.
Il continue de pleuvoir abondamment pendant la nuit. L’eau s’infiltre par le toit découvert, trempe les murs, les plafonds et les sols, et rend la maison inhabitable.
« C’était la catastrophe, raconte Benjamin Müller. À ce moment-là, la solidarité a été notre bouée de sauvetage. »
Photo : Martina Müller Le lendemain de l’incendie, le 1er août, un couvreur pose une toiture provisoire et sécurise provisoirement la maison.
Photo : Martina Müller Deux femmes âgées vivaient à l’étage. Leur appartement est détruit.
Photo : Martina Müller Heureusement, les deux locataires avaient déjà déménagé tous leurs effets personnels dans leur nouvel appartement, dans une résidence pour personnes âgées.
La famille de cinq personnes passe les premières nuits chez des proches. Quelques jours plus tard, une lueur d’espoir : grâce à la commune et à un bailleur bienveillant, les Müller peuvent emménager dans une maison vide à proximité et y rester aussi longtemps que nécessaire.
C’est un soulagement, mais d’autres questions se posent : qui prend en charge les coûts du sinistre ? Quelle assurance couvre quoi ? « Nous devions soudain coordonner les assurances, l’architecte et les entreprises de construction, à un moment où nous avions perdu un pan de notre existence, se souvient Benjamin Müller. Toutes les questions financières passaient par nous. » La famille aurait souhaité avoir un interlocuteur supervisant tout.
Lorsque la maison est enfin sécurisée, la famille est autorisée à entrer pour récupérer le strict nécessaire : des vêtements, des souvenirs personnels, quelques objets de tous les jours. Les voisins apportent spontanément des cartons vides, les amis aident à tout porter. La famille Müller bénéficie d’une grande solidarité dans tout le village. « Cet élan de solidarité nous a permis de tenir les premiers temps », déclare Martina Müller.
Photo : Joachim Tschanz
Si fascinante soit-elle, la foudre présente un risque d’incendie. En quelques fractions de seconde, elle dégage une chaleur extrême et une gigantesque intensité électrique. Chaque année, elle cause des dommages se chiffrant en millions, notamment sur les bâtiments d’habitation.
degrés Celsius : température qu’un éclair peut atteindre, soit cinq fois plus que la surface du soleil.
ampères : intensité que peut avoir un éclair, soit 27’000 fois plus qu’une prise.
éclairs sont enregistrés chaque année en Suisse.
de tous les dommages aux bâtiments causés par le feu dans le canton de Berne sont dus à des impacts de foudre directs et indirects.
Urs Kallen est spécialiste en protection incendie à l’AIB et a été pendant de nombreuses années chef d’intervention des sapeurs-pompiers. Il a vu des maisons brûler parce que la foudre avait frappé là où personne ne s’y attendait. Urs Kallen vous explique comment protéger efficacement votre maison et met en garde : « Le risque lié à la foudre a augmenté ces dernières années. »
Parce que la foudre est totalement imprévisible. Elle ne frappe pas le bâtiment le plus haut, mais en plein quartier résidentiel. Un impact suffit à mettre le feu à un toit ou à paralyser tout le système électronique d’une maison. Un paratonnerre dévie cette énorme énergie de manière contrôlée et sûre.
Non. Les nouvelles constructions ont besoin d’une protection intérieure et extérieure contre la foudre, tout comme les bâtiments plus anciens. Le mieux est d’y penser dès la construction, même s’il est tout à fait possible d’équiper une maison ultérieurement. L’AIB participe aux frais quand les propriétaires prennent des mesures préventives et font installer une protection contre la foudre.
Il s’agit d’un travail de précision que seule une entreprise spécialisée peut réaliser. Je vois régulièrement des installations mal faites, où la ligne de captage et les conducteurs de descente ne détournent pas correctement la foudre dans le sol. Il est donc essentiel de faire appel à des spécialistes. Sur feuerstopp.ch vous trouverez une liste d’entreprises spécialisées agréées par l’AIB, avec lesquelles vous jouez la carte de la sécurité.
N’attendez pas qu’un malheur arrive. Le meilleur moment pour protéger votre maison, c’est toujours maintenant.
Beaucoup de propriétaires pensent que cela ne leur arrivera jamais. Mais quand c’est le cas, il est trop tard.
Urs Kallen, spécialiste en protection incendie à l’AIB
Les idées reçues concernant la foudre sont nombreuses. Certaines sont tenaces, et peuvent être dangereuses en cas d’incident réel. Testez vos connaissances : qu’est-ce qui est vrai, qu’est-ce qui ne l’est pas ?
La foudre ne frappe que la maison la plus haute.
Faux. La foudre ne frappe pas seulement la plus haute maison.
La foudre emprunte la voie la plus facile, peu importe qu’il y ait une grue ou un arbre à côté de la maison.
Un paratonnerre attire la foudre.
Faux. Les paratonnerres n'attirent pas la foudre.
Les paratonnerres contrôlent la foudre et la dirigent dans le sol.
En voiture, on est en sécurité.
Vrai. La carrosserie métallique forme une cage de Faraday. De plus, les pneus isolent du sol.
Un système de protection contre la foudre forme une enveloppe sûre autour de votre maison. Le paratonnerre n’en est qu’un élément. Un bâtiment n’est vraiment sûr que lorsqu’il combine une protection extérieure et intérieure contre la foudre.
Protection extérieure contre la foudre
Un dispositif de capture sur le toit capte la foudre et achemine l’énergie de manière contrôlée dans le sol par des conducteurs de descente situés sur la façade.
Ceci a lieu en toute sécurité à l’extérieur du bâtiment, et permet d’éviter que la foudre ne frappe la maison et ne cause des dommages.
Protection intérieure contre la foudre
Un parasurtension combiné, intégré dans la distribution électrique, agit à la manière d’une soupape de sécurité.
Il dévie les surtensions avant qu’elles n’atteignent les conduites électriques et les appareils branchés.
Même un impact de foudre indirect à deux kilomètres de distance peut provoquer une surtension dangereuse dans le réseau électrique.
En Suisse, les systèmes de protection contre la foudre ne sont obligatoires que sur certains bâtiments, tels que les hôpitaux, les hôtels ou les écoles. Sur les maisons individuelles, la protection contre la foudre est facultative, mais elle en vaut la peine.
De nombreux propriétaires craignent qu’une protection contre la foudre soit compliquée ou coûteuse. Or, l’installation est plus simple qu’on pourrait le penser. De plus, l’AIB prend en charge une partie des coûts. Les maisons plus anciennes peuvent également être équipées sans problème. Un paratonnerre protège ce que vous avez de plus précieux.
L’AIB soutient les propriétaires d’immeubles : ✓ Jusqu’à 2’500 francs pour un système de protection extérieure contre la foudre ✓ En plus : 250 francs pour la protection intérieure contre la foudre ✓ En plus : 250 francs pour la protection intérieure contre la foudre Misez dès maintenant sur la prévention
Huit mois après l’impact de la foudre, la famille Müller réintègre ses quartiers. Pourtant, les travaux ne sont pas encore terminés : un échafaudage se dresse le long de la maison, les artisans commencent leur travail tôt le matin, l’appartement supérieur est encore en chantier. « C’était difficile de réemménager dans la maison encore en pleins travaux », se souvient Martina Müller. Malgré tout, le soulagement l’emporte.
La reconstruction a été achevée à l’été 2025 : la maison est claire, moderne et sûre. Elle dispose désormais d’un système de protection fiable contre la foudre. L’AIB a accompagné la famille pendant toute cette période.
Pour les Müller, la foudre a été à la fois un choc et une opportunité. « Dès le début, nous avons essayé de positiver, explique Martina Müller. Toute crise peut aussi offrir de nouvelles perspectives. Cette année, nous avons appris beaucoup de choses et avancé sur le plan personnel. »
Ce changement se voit notamment sous les combles. Autrefois, c’était un débarras rempli de cartons. « Nous nous étions souvent dit qu’il fallait faire du tri, la foudre s’en est chargée », raconte Benjamin Müller. Aujourd’hui, cet endroit est un lieu de méditation baigné de lumière. « Exactement là où la foudre a frappé. »
Photo : Ruben Ung Autrefois un grenier, aujourd’hui un lieu de méditation panoramique
« Maintenant, nous sommes parés pour affronter les orages et nous apprécions plus que jamais notre maison », ajoute Benjamin Müller. Aujourd’hui, la famille invite les nombreux bénévoles d’alors à souper dans leur nouveau foyer – en remerciement pour tout le soutien dont elle a bénéficié.
Protégez mieux votre domicile
Un paratonnerre protège votre maison de l’extérieur. À l’intérieur, les petits auxiliaires suivants apportent une protection supplémentaire contre les surtensions et le risque d’incendie.