Intempéries à Brienz







Le 12 août 2024, le village idyllique de Brienz, dans l’Oberland bernois, va vivre un bouleversement. Une cellule orageuse stationnaire déverse de fortes pluies en continu. En un rien de temps, le ruisseau Milibach gonfle et déclenche une coulée de boue qui recouvre une partie du village. Image de désolation. Retour sur cet événement avec des personnes impliquées et des spécialistes.



TEXTE : etextera







Kilian Brunner a l’air un peu perdu dans la cuisine de son vieux chalet à Brienz. Sur l’étagère, il n’y a qu’une cafetière Bialetti. Elle témoigne de la vie qui animait autrefois ces lieux. Avec l’odeur d’un bon repas ainsi que le bavardage et les rires de ses trois enfants. Là où se trouvait la table à manger, il y a maintenant un énorme trou. Les fenêtres sont souillées de boue ou ont volé en éclats. Les murs rappellent qu’en août 2024, la boue a presque atteint les rebords des fenêtres. Le Milibach et la boue charriée ont rempli ce bâtiment historique de rochers et d’éboulis jusqu’à la moitié. Le ruisseau a enfoncé la paroi latérale de la maison vieille de près de 300 ans, a entièrement rempli d’alluvions l’appartement locatif du rez-de-chaussée et a emporté le petit atelier. Au premier étage, la cuisine de la famille Brunner a subi un dommage total.





Aujourd’hui, le ruisseau coule sagement dans son nouveau lit, à première vue beaucoup trop profond, dans le quartier « Änderdorf » de Brienz. Kilian Brunner affirme que le clapotis du ruisseau a toujours quelque chose de rassurant pour lui. Il a grandi dans cette maison, le ruisseau a toujours été là. Il le dit avec calme et sans ressentiment. Néanmoins : il lui est de plus en plus difficile de pénétrer dans la maison détruite. L’émotion monte. Son épouse dit qu’il a tout refoulé jusqu’à présent. Elle a peut-être raison.

Kilian Brunner fait visiter la maison et raconte son histoire. Ce 12 août 2024, il était à table pour souper avec sa femme et ses trois jeunes enfants lorsque les pompiers l’ont appelé pour le mobiliser. Rien d’inhabituel : il pleuvait fort et une cave était inondée. L’ingénieur électricien, alors âgé de 38 ans, quitte alors les siens. Il venait de commencer son intervention lorsque son épouse l’a prévenu : le ruisseau déboule. En quelques secondes, un torrent peut se transformer en un véritable raz-de-marée et emporter tout ce qui se trouve sur son chemin. Il creuse une tranchée de plusieurs mètres, entraînant vers la vallée des pierres de la hauteur d’une maison et d’autres alluvions. Une coulée de boue – encore. En 2005, le ruisseau Glyssi avait enflé au milieu de la nuit et emporté une partie de Brienz. Deux personnes avaient alors perdu la vie.





Tandis que Kilian Brunner et ses collègues sapeurs-pompiers se rendaient sur place pour effectuer leur mission, sans encore réaliser l’ampleur de la catastrophe, l’épouse de Kilian était encore à table avec les enfants. Identifiant rapidement le danger, elle s’est mise à l’abri avec les enfants. Elle ne savait alors pas qu’ils quittaient la maison pour une longue période, peut-être pour toujours.

Kilian Brunner a appris par téléphone que ses proches allaient bien. Et puis il a rempli sa mission. Ce soir-là, avec ses collègues, il a sauvé plusieurs personnes enfermées chez elles. Les sapeurs-pompiers les ont évacuées à mains nues ou à l’aide d’une pelleteuse ou d’un hélicoptère. Kilian Brunner ne pouvait pas voir sa propre maison. « Je pensais que ma maison avait disparu. Mais cela n’avait aucune importance à ce moment-là. Des vies étaient en jeu. »





Alexandra Schild a également vu le ruisseau débouler. Alors âgée de 48 ans, elle habite comme Kilian à Änderdorf. Elle a d’abord couru avec ses voisines jusqu’au « Brüggli » tout proche pour voir ce qui se passait. En effet, lorsque le raz-de-marée du Milibach déferle dans le village – ce qui se produit une à deux fois chaque été –, c’est toujours un « moment fort ». Elle raconte l’odeur terreuse qui accompagne alors le gonflement du ruisseau. Et puis vient l’eau. Mais elle ne s’attendait pas à ce qu’il y en ait autant. Pieds nus, la clé de la maison et le téléphone portable en main, les femmes ont couru jusqu’à l’église toute proche, loin au-dessus du lac de Brienz. Elles étaient en sécurité ici. Ils ont vu en direct la coulée de boue inonder la Sagigässli, puis le cimetière. Quelques minutes plus tard, Alexandra a reçu le message des pompiers : toute la zone autour du Milibach était évacuée. Elle est allée jusqu’à la salle de gymnastique avec ses voisines. Leurs chats sont restés à la maison.





Tandis que le ruisseau emportait des pans entiers de maisons et transformait le tracé ferroviaire parallèle au lac en lit de rivière, des secouristes de tout le canton et d’ailleurs arrivaient à Brienz. Plusieurs ambulances étaient prêtes, et des hélicoptères survolaient le village. Dans la salle de gym, l’ambiance était bonne, les enfants jouaient, les adultes attendaient.

Pendant une semaine, Alexandra a pu utiliser un appartement de vacances à Brienz. Elle s’est ensuite installée avec ses chats dans le jardin situé devant l’appartement, dans le camping-car que quelqu’un lui avait proposé. « La solidarité a été immense, tout le village s’est mobilisé », explique-t-elle. Les propriétaires des appartements de vacances annulaient les réservations et les mettaient à la disposition des personnes sinistrées.

La famille de Kilian Brunner a également été relogée dans un appartement du village. Des connaissances ont apporté des vêtements pour les enfants ainsi que des jouets et de la nourriture. Il dit : « Tout le monde était soulagé qu’il n’y ait pas eu de victimes. » Sans le nouveau collecteur d’éboulis, le résultat aurait été bien pire, estime Kilian. Le fait que la coulée de boue ne se soit pas produite de nuit, comme en 2005 près du ruisseau Glyssi, a aussi certainement joué un rôle. Cette catastrophe a profondément marqué les habitantes et habitants de Brienz. Elle leur a rappelé ce que les ancêtres transmettaient à leurs descendants : ne pas se laisser tromper par le cadre alpin idyllique dans lequel est niché ce charmant village au bord du lac aux eaux turquoise.





Les Brunner ont pu retourner chez eux dès le lendemain – pendant exactement 15 minutes. La porte d’entrée était enfoncée, l’entrée et le petit local à l’arrière étaient remplis de boue et de pierres. « À quatre pattes, nous avons rampé sur les débris et les roches pour ramener l’essentiel : les passeports, les documents importants et les peluches des enfants », se souvient Kilian. Tout ce qui se trouvait à plus d’un mètre de hauteur et qui n’avait pas été renversé était encore intact. « Nous avons eu de la chance dans notre malheur et avons pu sauver de nombreux souvenirs. » Mais la famille a alors aussi compris qu’elle n’allait pas pouvoir retourner aussi vite que souhaité dans la maison qu’elle habitait depuis 2019 et qu’elle n’avait reprise des parents de Kilian que deux ans avant l’événement : la coulée de boue avait en effet détruit la maison familiale.





Pour répondre le plus simplement et le plus rapidement possible aux nombreuses questions des personnes impliquées concernant les dommages aux bâtiments, l’Assurance immobilière Berne (AIB) a immédiatement ouvert un bureau des sinistres sur place. « Les gens étaient très heureux de pouvoir faire appel à nous sur place », déclare Marc Betschart, expert en sinistres de l’AIB. Il leur a donné des renseignements sur les prestations d’assurance et les délais, et a visité avec les personnes concernées les maisons endommagées lorsque cela était déjà possible (voir l’entretien).