Ordinateur portable, smartphone, brosse à dents, cigarette électronique, rasoir, visseuse sans fil : on trouve désormais des batteries lithium-ion dans presque tous les foyers suisses.
Il faut en moyenne plusieurs années pour que les appareils équipés de batteries lithium-ion atterrissent au point de collecte.
des ménages possèdent désormais un vélo électrique.
des incendies en Suisse sont dus à des causes électriques.
C’est l’été, tard dans la soirée. Oliver Schwartz met ses enfants au lit lorsqu’il entend un étrange sifflement. « J’ai d’abord pensé à des feux d’artifice. » Mais lorsqu’il regarde dehors, il voit de la fumée s’échapper du garage.
Il court dehors, découvre des flammes. La batterie de son vélo électrique a explosé sur une étagère en bois. « L’habillage en plastique avait explosé, les détonations et les sifflements persistaient. » Un tuyau d’arrosage est à portée de main, mais l’eau ne suffit pas. Sa femme appelle les pompiers.
Les voisin·e·s se précipitent, un voisin apporte un grand extincteur. « Ce n’est qu’ainsi que nous avons pu étouffer les flammes. » Les pompiers arrivent et sécurisent le garage. Les dégâts matériels restent gérables, mais Oliver Schwartz le sait : ça aurait pu être pire.
Oliver Schwartz est ingénieur en électricité et vit avec sa famille à Muri près de Berne. Il se rend à la gare en vélo électrique et de là au travail.
J’ai eu de la chance : le garage était isolé. S’il avait été collé à la maison, l’issue aurait pu être différente.
Oliver Schwartz, propriétaire
« Les batteries sont sûres », déclare Peter Schär, responsable du mandat d’INOBAT, le système suisse de collecte des piles et batteries, « si on les manipule correctement. »
En faisant le tour des lieux, il montre à Oliver Schwartz où se cachent les dangers, et comment les éviter. Dans le garage, Oliver Schwartz désigne un endroit sur le mur. « Là, il y avait l’étagère en bois dans laquelle je rechargeais la batterie de mon vélo. Jusqu’à ce qu’elle explose. » Aujourd’hui, il pose la batterie sur un coffre pour la recharger. En face, un taille-haie sans fil est accroché au mur. « Des batteries aussi grosses présentent des risques particuliers », explique Peter Schär. « En cas d’endommagement, ou si le système de sécurité intégré tombe en panne, elles peuvent avoir une réaction incontrôlée et, dans le pire des cas, déclencher un incendie ou exploser. » Le risque peut être considérablement réduit en entreposant les batteries à l’écart d’autres sources d’incendie possibles. Peter Schär aperçoit un bidon d’essence. « Les batteries sont souvent stockées dans le garage, parce qu’il y a de la place ou qu’une prise électrique est libre. En soi, cela ne pose pas de problème. Mais s’il y a des liquides facilement inflammables à proximité, un petit feu peut vite devenir un grand incendie. » Oliver Schwartz hésite un instant, puis saisit le bidon. « Je l’ai mis ici par pure habitude », dit-il en le plaçant plus loin.
Dans la salle de séjour, Peter Schär s’arrête devant un buffet. Sur une station de recharge, plusieurs smartphones, tablettes et écouteurs sans fil sont raccordés à un bloc multiprises. À côté, un rideau. « Une situation fréquente », dit-il en observant la scène. « Les batteries sont souvent branchées sur un bloc multiprises, puis oubliées. » Oliver Schwartz tombe des nues. « Je pensais que les chargeurs s’éteignaient automatiquement lorsque la batterie était pleine. » « La plupart oui, mais pas tous », explique Peter Schär. « Un chargeur défectueux, une surchauffe ou une batterie endommagée peuvent tout de même déclencher un incendie. Et s’il y a des matériaux combustibles à proximité, un rideau par exemple, une étincelle peut suffire. »
Trois ans après l’incendie, Oliver Schwartz voit les batteries lithium-ion d’un autre œil. « Je pensais être prudent, mais il y a des choses auxquelles je n’avais pas pensé », dit-il après la visite avec Peter Schär. En discutant, il a compris combien de risques passent inaperçus et à quel point il est facile d’en éviter certains.
Dans un ménage moyen, on trouve facilement une bonne dizaine d’appareils équipés de batteries lithium-ion.
Peter Schär, INOBAT
Environ dix millions de vieux mobiles équipés de batteries lithium-ion intégrées s’accumulent dans les ménages suisses. À cela s’ajoutent de nombreux autres appareils fonctionnant sur batterie. Cependant, les batteries usagées ne doivent pas être rangées dans un tiroir, mais éliminées dans les règles de l’art.
Une batterie en surchauffe, bombée ou déformée peut rapidement devenir dangereuse. Donc : stocker les batteries suspectes en lieu sûr – de préférence dans un récipient ignifuge tel qu’un seau en fer-blanc – et les déposer rapidement à un point de collecte avec personnel.
Très important : les batteries ne doivent pas être jetées avec les ordures ménagères ou le vieux papier ! Elles peuvent provoquer des incendies dans les déchetteries.
Peter Schär, INOBAT
Lors de la recharge et de la décharge d’accumulateurs lithium-ion, des ions de lithium se déplacent entre l’anode (pôle négatif) et la cathode (pôle positif).
Une charge trop longue ou incorrecte chauffe la batterie et peut endommager ses composants internes.
Un choc ou une chute peut endommager la structure cellulaire, ce qui peut entraîner un court-circuit.
Des erreurs de production ou des impuretés peuvent passer inaperçues et entraîner des réactions instables.
Avec le temps, les propriétés chimiques des matériaux cellulaires changent : la batterie devient moins résistante.
La chaleur extérieure peut surcharger thermiquement la batterie et déclencher des réactions dangereuses.
70 °C : les premières réactions chimiques peuvent se produire – la batterie devient instable.
100 °C : le séparateur commence à fondre – l’anode et la cathode peuvent entrer en contact.
150 °C : des gaz inflammables se forment – la pression interne augmente fortement.
> 250 °C : La batterie passe à l’état d’emballement thermique : elle s’enflamme spontanément ou explose de manière incontrôlée.
Une batterie endommagée peut entraîner ce qu’on appelle un emballement thermique : une réaction en chaîne qui ne peut plus être arrêtée.
Peter Schär, INOBAT
Débrancher immédiatement le courant et amener la batterie dans un endroit sûr, idéalement à l’extérieur. L’entreposer dans un récipient ignifuge, p. ex. un seau en métal. Déposer comme il se doit les batteries défectueuses dans un point de collecte avec personnel et signaler le dommage.
Si c’est possible sans danger, envelopper la batterie dans une couverture extinctrice et la sortir en plein air. Sinon, tenter d’éteindre avec beaucoup d’eau ― les petits extincteurs ne suffisent généralement pas. La sécurité personnelle avant tout : alerter au plus vite les pompiers.
Si une batterie brûle, alerter le plus vite possible les pompiers, quitter la pièce et fermer portes et fenêtres pour éviter la propagation de gaz toxiques. Une batterie, même éteinte, peut reprendre feu des heures plus tard.
L’incendie dans le garage d’Oliver Schwartz a été un électrochoc. Aujourd’hui, il est plus conscient de l’utilisation des batteries et conseille aux autres d’en faire de même. Charger, stocker et éliminer correctement les batteries permet de réduire considérablement le risque.